Historické Slezsko se tradičně dělilo na řadu knížectví, z nichž na dnešní české území zasahovala zejména knížectví Niské, Krnovské, Opavské a Těšínské. Tento stav zůstal v podstatě zachován i po roce 1742, kdy většinu Slezska získalo Prusko a českým zemím (tehdy v rámci Rakouska) zůstal pouze jeho jihovýchodní okraj (Rakouské Slezsko).
Zbytkové Slezsko bylo rozděleno na čtyři knížectví:
• Krnovské (středisko Krnov)
• Niské (Vidnava)
• Opavské (Opava)
• Těšínské (Těšín)
Krajské zřízení bylo ve Slezsku zavedeno teprve roku 1783:
• Opavský kraj (sloučením Krnovského, Niského a Opavského knížectví; sídlo v Opavě, ale v letech 1783–1793 v Krnově)
• Těšínský kraj (zahrnoval také východní okraj dosavadního Opavska)